📖 蔵書012｜遠赤外線は本当に身体の深部まで届く？―温熱・赤外線・深部体温を科学的に整理する

遠赤外線は本当に身体の深部まで届く？―温熱・赤外線・深部体温を科学的に整理する

「遠赤外線は身体の奥深くまで届く」

温熱器具やサウナ、健康関連の商品について調べていると、このような説明を目にすることがあります。

「身体の芯から温まる」
「遠赤外線が深部まで届く」
「普通の熱とは温まり方が違う」

私自身、長年健康関連の商品に携わる中で、このような説明を何度も耳にしてきました。

実際、遠赤外線を利用した温熱器具を使うと、じんわりとした温かさを感じることがあります。

では、そのとき本当に「遠赤外線そのもの」が皮膚を通り抜け、筋肉や身体の深部まで到達しているのでしょうか。

調べていくと、ここには大きく二つの現象が混在していることが分かります。

「赤外線そのものがどこまで届くのか」

そして、

「温められた結果、身体の内部で何が起こるのか」

です。

この二つを分けて考えることが、遠赤外線や温熱を理解するうえで非常に重要です。

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そもそも「赤外線」とは

赤外線は、私たちの目に見える可視光よりも波長の長い電磁波です。

一般には波長によって、近赤外線、中赤外線、遠赤外線などに分類されます。ただし、その境界は分類方法によって多少異なります。

ここで重要なのは、

赤外線なら、すべて同じ性質を持っているわけではない

ということです。

波長によって水への吸収のされやすさや、生体組織への到達の仕方などが異なります。

特に人体は多くの水分を含んでいます。

波長の長い赤外線は水に吸収されやすくなるため、「赤外線」という言葉だけで身体への浸透性を一括して説明することはできません。

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遠赤外線は身体の奥まで直接届くのか

ここが今回の中心となる疑問です。

「遠赤外線は身体の奥まで届く」と説明されることがありますが、遠赤外線のエネルギーは水に吸収されやすいため、その多くは身体の表面に近い部分で吸収されます。

つまり、

遠赤外線そのものが何cmも身体を通過し、その場所を直接加熱している

というイメージには注意が必要です。

実際、2025年に発表された遠赤外線サウナの研究では、大腿部の筋肉温度を皮膚から1.4cm、2.4cm、3.4cmの深さで直接測定しています。

45分間の利用後、筋肉温度はそれぞれ上昇しましたが、深くなるほど温度上昇は小さくなりました。

一方、この条件では深部体温に変化は認められませんでした。

研究者らは、市販の遠赤外線サウナによる末梢組織の加温は主として表層的であり、深さとともに温熱効果が小さくなることを報告しています。

ここで大切なのは、

筋肉の温度が上昇したことと、遠赤外線そのものがその深さまで到達したことは同じではない

という点です。

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「深くまで届く」と「深くまで温まる」は違う

では、遠赤外線が深部まで直接届かないのであれば、身体の内部は温まらないのでしょうか。

そうとも限りません。

身体の表面で熱エネルギーが吸収されれば、その部分の温度が上昇します。

そして、その熱は熱伝導や血流などによって周囲へ移動します。

つまり、

遠赤外線そのものが深部へ届くこと

と、

遠赤外線などによって表面が加温され、その結果として内部の組織温度が上昇すること

は別の現象なのです。

これは今回の記事を通して、最も重要なポイントの一つです。

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石焼き芋は「遠赤外線が芯まで届く」からおいしい？

遠赤外線の特徴を説明するとき、よく登場するのが「石焼き芋」です。

「熱した石から出る遠赤外線がサツマイモの芯まで届くため、中までじっくり火が通る」

という説明を聞いたことがある方もいるでしょう。

確かに、熱した石からは赤外線が放射され、サツマイモを加熱します。

しかし、

遠赤外線そのものがサツマイモの芯まで到達している

と考えるのは正確ではありません。

実際に遠赤外線を照射したサツマイモを調べた日本の研究では、表面から2mmより深い部分では、放射による熱移動の影響が認められませんでした。

さらにモデルによる推定では、照射された赤外線エネルギーが1％まで減衰する深さは、表面からわずか0.10～0.22mmとされています。

別の野菜モデルを用いた研究でも、赤外線は比較的浅いところで大きく減衰し、近赤外線のほうが遠赤外線より深く到達すると推定されています。

では、なぜ焼き芋は芯まで温まるのでしょうか。

考え方としては、

熱源からの放射など
↓
芋の表面付近でエネルギーが吸収される
↓
表面付近の温度が上昇する
↓
熱伝導によって内部へ熱が移動する
↓
時間をかけて中心部まで温まる

という流れです。

つまり、

「遠赤外線が芯まで届く」のではなく、「加熱によって生じた熱が結果として芯まで伝わる」

と考えるほうが適切です。

これは人体の温熱を考えるうえでも、とても分かりやすい例です。

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それでも深部体温が上がることはある

ここで誤解してはいけないのは、

「遠赤外線が深くまで直接届かない＝深部体温は上がらない」

という意味ではないことです。

2026年には、65℃の遠赤外線サウナに45分間入った研究が報告されています。

この条件では直腸温が平均約1.4℃上昇しました。

つまり、身体全体に十分な熱負荷が加われば、遠赤外線を利用したサウナでも深部体温が上昇することがあります。

重要なのは、

「遠赤外線だから深部体温が上がる」と考えるのではなく、どの程度の熱が、どのくらいの時間、どのような方法で身体に加わったのか

という視点です。

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遠赤外線の温灸で「のぼせる」のはなぜ？

遠赤外線を利用した温灸や温熱器を使用していると、ときに「のぼせたように感じる」ことがあります。

顔が熱くなる。

頭がぼーっとする。

長時間使用すると、少しふらつくように感じる。

こうした現象が起こると、

「遠赤外線が身体の中まで入って全身を温めたからではないか」

と考えたくなるかもしれません。

しかし、これも遠赤外線そのものの到達だけで説明する必要はありません。

身体には体温を一定範囲に保つための「体温調節」の仕組みがあります。

皮膚が温められると血管が拡張し、皮膚血流が増加します。

さらに熱負荷が大きくなると、身体は熱を外へ逃がそうとして皮膚血流を増やしたり、発汗したりします。

つまり、身体の一部を温めたとしても、身体の反応がその場所だけで終わるとは限りません。

加温をきっかけとして、血管、血流、発汗、体温調節などが連動して反応します。

したがって、

「のぼせを感じた＝遠赤外線が身体の深部や頭部まで到達した」

とは言えません。

むしろ、

局所への温熱刺激をきっかけとして、身体全体の生理的な反応が起こった可能性

も考える必要があります。

なお、温熱中に強いめまい、吐き気、動悸、頭痛、意識が遠のくような感覚などが現れた場合は、「のぼせ」と決めつけず、使用を中止することが大切です。

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何百年も続く「お灸」は、なぜ身体に作用するのか

ここでもう一つ、昔から使われてきた「お灸」について考えてみましょう。

日本では鍼灸が古くから取り入れられ、江戸時代には庶民の間にも灸が広く普及していました。

もちろん、当時の人々が「遠赤外線」という言葉や、その波長を知っていたわけではありません。

艾を燃やして身体の特定の場所を温める。

そこから得られる経験が、長い年月をかけて受け継がれてきたのでしょう。

現代になって艾の燃焼を調べると、そこから赤外線を含む熱放射が生じることが分かっています。

ただし、ここでも、

「灸が身体に作用するのは、遠赤外線が身体の深部まで届くから」

と結論づけることはできません。

灸の作用機序についての研究では、温熱作用、放射による作用、艾やその燃焼生成物による作用など、複数の可能性が検討されています。

また、艾から放射される赤外線のうち、皮下組織まで直接影響できる割合は小さく、熱作用の中心は皮膚表面への作用であるとする研究もあります。

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皮膚を温めるだけでも、身体は反応する

ここまで調べると、温熱療法を考えるうえで重要なことが見えてきます。

皮膚は単なる身体の「包装」ではありません。

皮膚には温度変化を感知する受容器や感覚神経が存在します。

灸などによって皮膚へ温熱刺激が加わると、温度感受性に関係する受容機構などが刺激され、その情報が神経系へ伝わる可能性があります。

また、局所では血流などにも変化が起こります。

研究では、灸による温熱刺激と温度感受性受容体との関係も検討されています。

つまり、

熱そのものが身体の奥深くまで直接届かなければ、身体の深いところに影響を与えられない

とは限りません。

皮膚で受け取った刺激をきっかけとして、神経や循環などを介した反応が起こる可能性があるからです。

これは、先ほどの「のぼせ」ともつながります。

局所を温めているだけなのに、別の場所まで温かく感じたり、全身に変化を感じたりすることがあります。

それをすべて「遠赤外線がそこまで届いた」と説明する必要はありません。

身体そのものが反応している

という視点も必要なのです。

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では、結局「遠赤外線療法」はなぜ作用するのか

ここまで来ると、

「結局、遠赤外線療法は何が身体に作用しているのか？」

という疑問が残ります。

現時点では、一つの仕組みだけですべてを説明することはできません。

考えられているものには、

・皮膚表面付近での赤外線エネルギーの吸収
・その結果として生じる温度上昇
・熱伝導による周囲組織への熱移動
・局所の血流変化
・温度を感知する受容機構や感覚神経への刺激
・体温調節反応
・神経や循環などを介した二次的な生理反応

などがあります。

そして灸については、艾そのものや燃焼生成物など、温熱以外の要素も研究されています。

つまり、

「遠赤外線が身体の深部まで直接届くから作用する」

という一つの説明だけでは、実際の現象を十分に説明できないのです。

むしろ、

遠赤外線などによる温熱刺激を身体が受け取り、それに身体がどう反応するか

というところまで考えたほうが、温熱療法の実態に近づけるのではないでしょうか。

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「身体の芯から温まる」という感覚は間違いなのか

ここも誤解したくないところです。

「身体の芯から温まった」という本人の感覚そのものを否定する必要はありません。

実際に温熱を受けて、身体の奥まで温まったように感じることはあります。

問題になるのは、その感覚をそのまま、

「遠赤外線が身体の芯まで到達した証拠」

としてしまうことです。

温かさの感じ方には、皮膚温、血流、加温時間、発汗、体温調節、感覚神経など、さまざまな要素が関係します。

「芯まで温まったように感じる」ことと、「遠赤外線という電磁波が身体の芯まで到達した」ことは同じではありません。

「電磁波は身体に悪い？―遠赤外線も電磁波という事実から考える」<こちらは次回掲載予定です

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温めることを否定するための記事ではありません

ここまで読むと、

「では、遠赤外線や温熱には意味がないのか」

と思われるかもしれません。

そうではありません。

この記事で整理したかったのは、温めることの是非ではなく、

なぜ温まるのか、なぜ身体が反応するのかを、できるだけ正確に理解すること

です。

私自身、三井温熱治療器や黄帝灸などをほぼ毎日のように使用し、身体を温めることを生活の中に取り入れています。

だからこそ、温熱を必要以上に否定することも、反対に科学的根拠以上の説明を加えることも避けたいと考えています。

「遠赤外線が何cmも身体を貫通するから」と説明しなくても、温熱そのものの意味まで失われるわけではありません。

むしろ今回調べていく中で、

身体は、外から与えられた熱をただ受け取るだけの物体ではない

ということが見えてきました。

皮膚で熱を感じ、血管が反応し、神経が情報を伝え、身体は体温を調節しようとします。

温熱療法を理解するには、遠赤外線という「熱源」だけを見るのではなく、

それを受け取った身体がどう反応するのか

まで見る必要があるのではないでしょうか。

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長く受け継がれてきたことと、科学的に証明されていること

灸のように長い歴史を持つ療法を考えるとき、もう一つ大切なことがあります。

何百年も続いてきたからといって、それだけで効果が科学的に証明されたことにはなりません。

一方、

現代科学で作用機序のすべてを説明できないから、意味がない

と結論づけることも適切ではありません。

長年の経験から受け継がれてきたものを、現代の研究手法によって一つずつ検証していく。

その結果、従来の説明とは違う仕組みが見つかることもあります。

それは伝統を否定することではなく、

「なぜそうなるのか」を、もう一歩深く理解すること

ではないでしょうか。

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まとめ―「何cm届くか」だけでは温熱は理解できない

今回、遠赤外線について調べていくと、

「遠赤外線は身体の奥深くまで届く」

という一言だけでは説明できないことが分かってきました。

遠赤外線は水に吸収されやすく、そのエネルギーの多くは身体表面に近い部分で吸収されます。

しかし、そこで生じた熱は熱伝導などによって周囲へ移動します。

身体の場合はさらに、血流、神経、体温調節などの生理的な仕組みが働きます。

石焼き芋の芯が温まるからといって、遠赤外線そのものが芯まで届いているわけではありません。

温灸によってのぼせを感じたからといって、遠赤外線が頭まで直接届いた証拠でもありません。

そして、お灸が長い年月使われてきたことも、「遠赤外線が身体の深部まで届く」という説明の証明にはなりません。

今回、最も残しておきたいのは、

「遠赤外線そのものの到達」と「遠赤外線による加温から始まる熱や身体の反応」を分けて考えること。

そして、もう一つ。

温熱療法を考えるとき、「熱がどこまで届いたか」だけではなく、「その熱に身体がどう反応したか」を考えること。

この二つです。

健康に関する説明には、分かりやすく伝えるために単純化された言葉が少なくありません。

長年使われてきた説明であっても、

「本当にそうなのだろうか？」

と一度立ち止まって調べてみる。

その結果、これまでとは少し違った仕組みが見えてきたとしても、それによって温熱そのものの価値が否定されるわけではありません。

むしろ、

正しく知ることで、より納得して使えるようになる。

それも、健康について学ぶ意味の一つではないでしょうか。

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参考文献・参考資料

・Bowerman EA, et al. Muscle temperature increases during a single far infrared sauna session without changes in intestinal temperature. Journal of Applied Physiology, 2025.

・Far-infrared sauna exposure at 65°C elevates core temperature. Experimental Physiology, 2026.

・橋本篤ほか「サツマイモ内における赤外線エネルギーの浸透性」日本食品工業学会誌, 1990.

・Hashimoto A, et al. Penetration of Infrared Radiation within a Vegetable Model. Food Science and Technology International, Tokyo, 1997.

・Deng H, Shen X. The mechanism of moxibustion: ancient theory and modern research. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013.

・Chiu JH. How does moxibustion possibly work? Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013.

・Moxa sticks: thermal properties and possible implications for clinical trials. 2009.

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ご注意

本記事は、遠赤外線・温熱・体温および灸について一般的な科学情報を整理することを目的としたものであり、特定の温熱機器・健康機器・療法の効果効能を説明または保証するものではありません。

治療を目的として家庭用医療機器等を使用する場合は、各製品に認められた使用目的・効果効能・使用方法・禁忌事項等をご確認ください。体調に異変を感じた場合や、治療中の疾患がある場合などは、必要に応じて医師などの専門家にご相談ください。

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